9月19日晚，泰州体育公园。终场哨响，江苏省城市足球联赛第13轮结束，盐城客场对阵泰州队的比分定格在0比2，盐城队输了。
客队看台上的盐城球迷会没有退场。欢呼声照旧整齐，队歌照旧唱完，有球迷举起带有“N4A”铁军球迷会的围巾，朝场上鞠躬致谢。
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从现场到电视机前，仍在为这支球队加油鼓劲的球迷们都知道，这支球队最硬的东西，不在球门里，也不在记分牌上。盐城队从不是一支只会赢的队伍，而是一支输得起、也站得起来的队伍。
回顾这个赛季，盐城队有过足够骄傲的开场。年轻的门将张津成为后防定海神针，队长胡书铭在全场调度有度，温竹新、花志成一众精兵强将破门得分。那段时间，“鹿战队”三个字是其他队伍最头疼的对手。
五连胜之后，麻烦来了。各队开始研究盐城队的打法，边路被锁死，阵地战缺少爆点，盐城队在锋线上反复错失良机。从第6轮起，盐城队接连与胜利擦肩：客场1比2不敌常州，主场0比2负于南京，又接连被无锡、徐州逼平，客场0比1败给南通，末轮再负泰州。七轮不胜，积分从第1滑至第7，最终以5胜3平4负、进10球失10球、净胜球0的成绩结束常规赛。
排名跌了六位，这是事实，我们不必替它遮掩。
但我们应该注意，这份成绩单里还藏着另一组数字。盐城队平均年龄20.7岁，张文骏20岁便作为首发站上苏超赛场，本赛季还补进了8名来自东台安贝斯青训梯队的年轻球员。这支队伍没有靠引援堆砌即战力，而是把本地青训的孩子一个一个提上来。
年轻人踢球，学费是要付的：他们会在领先时松一口气，会在围攻无果后越打越急，会在对手针对性布防时显得办法不多。这些问题，球迷看得到，教练组看得到，球员自己也看得到。
五连胜是他们的模板，也是别人研究他们的靶子。学费付了，得换来东西。
所幸，这七轮里也有不该被比分埋掉的东西。第10轮客战无锡，刘嘉伟第91分钟扳平；第11轮主场对徐州，又是他在第93分钟头球绝平，33996名球迷共同见证。两次都是在输球边缘把比赛拽回来。一支丢了斗志的队伍，做不到这件事。
卸下成绩包袱，如何找回状态、提升执行力和把握机会的能力，才是真正要回去补课的地方。好消息是，八强席位盐城已经稳稳握在手里。
10月3日19时40分，盐城队将在主场迎战常州队，打响四分之一决赛首回合，次回合10月10日移师客场，两回合总比分高者晋级。本赛季小组赛，盐城队曾1比0力克常州，心理上不怵对手；常州末轮3比1击败扬州，状态正佳，这场对话注定硬碰硬。
常规赛大幕落下，淘汰赛真刀真枪。五连胜的日子证明盐城队能赢，七轮不胜的日子证明他们还年轻。
麋鹿奔跑时从不回头看落点，只管朝前。
10月3日，盐城奥体中心，“麋鹿”与“霸王”将再次碰撞。下一程，继续拼。
扬子晚报/紫牛新闻记者 陈燃
（图源：盐城发布）
校对 胡妍璐
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