日前，“大彗星来了”登上热搜。媒体报道称，一颗编号为C/2020 F3的明亮彗星正路经地球。据悉，7月下旬其观测条件会变得更好。
北京天文馆名誉馆长朱进介绍，“非常明亮”是该彗星受关注的原因之一。这样肉眼可见的明亮大彗星，大概平均十年会有一次。
这颗彗星何时观测条件更好？
一般来说，彗星是一种环绕太阳或行经太阳附近的云雾状天体。彗星大部分都比较暗弱，明亮到能用肉眼看到的比较稀少。
当地时间7月12日，马耳他Bahar ic-Caghaq村，当地夜空中可观测到NEOWISE彗星。图片来源：视觉中国
有天文爱好者拍下了编号为C/2020 F3彗星的身姿。从照片可以看到，这颗彗星的“头部”很清晰，彗尾比较长、也比较明显，大致呈现黄白色。
“编号为C/2020 F3的彗星有两条彗尾，一条是等离子态彗尾，笔直地背向太阳，另一条则是灰尘彗尾，由于惯性略有偏移。”国家天文台兴隆观测站科普主管袁凤芳介绍。
她介绍，7月22日，这颗彗星将到达近地点，与地球距离约为1.03亿公里。到7月25日夜幕降临时，这颗彗星将出现在西北偏西30度的地平线上。
“编号为C/2020 F3的彗星非常明亮，尤其对北半球来讲，很久没有看到如此明亮的彗星。这也是它受关注的原因之一。”朱进称，7月下旬的观测条件会更好一些。
彗星的结构如何？
一般来说，彗星由彗头和彗尾两部分组成。彗头又一般包括彗核和彗发，彗核是彗星最中心、最主要的部分。
朱进说，跟小行星比起来，一般来说，彗核个头不大，有的直径可能只有几百米。从观测角度说，人在地球上远远看过去，彗核是一个亮点。有了彗发，彗星会显得比一个“星点”胖一些。
“现在天文领域有很多搜寻小行星的项目，不少彗星就是在这个过程中发现的。”他说，编号为C/2020 F3的彗星是由NEOWISE卫星发现，因此也叫NEOWISE彗星。
它们大致有哪些类型？
关于彗星的起源，朱进介绍，有一种说法是在太阳系外围有一个很大的彗星区，叫奥尔特云，“里面有特别多的彗星，但几乎都离太阳很远。”
彗星的轨道有椭圆、抛物线、双曲线。朱进介绍，目前认为，轨道运行周期小于200年的一般叫周期彗星，大于200年的，一般称作非周期彗星。
朱进举例道，哈雷彗星就是一颗周期彗星，它的周期是76年。
因为名字里都带着一个“星”字，偶尔会有人把彗星和流星混淆，但二者并不是一回事。朱进解释，彗星出现的话，一般在很长时间内都能看到;至于流星，是因为流星体进入地球大气层会发光，基本是“一闪即逝”。
彗星自己不发光？
有趣的是，虽然照片中的彗星基本都是“亮闪闪”的，但彗星自己并不发光。
据介绍，彗星在接近太阳时，受太阳辐射压力和温度变化的影响，有尘埃喷发出来。这些尘埃会反射太阳光。
朱进说，古代科技水平落后，当古人看见这么大、这么亮的彗星出现在天际时，往往难以理解，才会产生一系列迷信说法。如今以科学的观点看，古代那些迷信说法根本站不住脚。
“观测和肉眼可见是两个概念，通过望远镜、探测器等，人类能观测的彗星要比肉眼可见的彗星数量多得多。有少数彗星能被肉眼看到，并不稀奇。”朱进称。
