参宿四“体温”揭示其亮度变化原因

最近，参宿四亮度出现显著变化，这颗大名鼎鼎的红超巨星是否即将爆发，成了人们探讨的焦点。很多天文学家会选择更“温和”的理论来解释参宿四的亮度变化现象：一种理论认为是其周围的尘埃颗粒吸收了部分光线;另一种假设是，参宿四同太阳一样，其内部巨大的对流空间将热物质送到表面，在那里冷却后再回落到内部。近日一项最新研究结果为前者提供了有力的证据。

测量参宿四的表面温度是区分这两种假设的简单办法。如果第二种假设成立，其地表温度应该会比预期更低。

然而测量恒星的温度并非易事，恒星发出的光通常过于强烈，无法形成详细的光谱，此次研究人员利用了一种滤光器，有效地“抑制”了其他信号，才从光谱中挖掘到一种特殊信号——氧化钛分子对光的吸收能力。氧化钛吸收特定波长的光，在红巨星的光谱中留下“痕迹”，科学家可以用它来确定恒星的表面温度。

根据计算，2月14日参宿四的平均表面温度约为3325摄氏度，这只比在2004年计算出的地表温度低50—100摄氏度，温度并没有明显的变化。所以“答案”似乎更加偏向尘埃颗粒阻挡了光线。