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众所周知，中华文明是农耕文化，从古至今都对农业尤为重视，比如在古代封建社会还有亲耕礼，即皇帝也要耕地劳动。就明清两朝而言，皇帝的亲耕都是盛大的祭典，可惜皇帝用过的犁仗未能流传下来，否则一定是国宝级文物。
据专家们考证，在尧舜时期就已经有司农之官，即后稷，他教民稼穑，树艺五谷，因此其死后也被奉为农耕始祖和五谷之神，也即农神。从先秦一直到明清，不管是民间百姓，还封建帝王，都会举行祭农神的典礼，以祈求风调雨顺和五谷丰登。
有时，封建帝王为了表现诚意，还会亲自下地耕种田亩，比如明太祖朱元璋就是其中之一。根据《大明会典》记载，明洪武二年（公元1369年），他下令在皇宫南郊修建了一座先农坛，还供奉了农神后稷和其他农神的塑像，每年开春朱元璋都会领文武百官在先农坛祭祀和亲耕田亩，体现朱元璋对亲耕的重视，他也还要求后世延续。
一直到永乐皇帝朱棣继位，他从南京迁都北京，不仅修建了辉煌的紫禁城作为皇宫，同时也仿照南京的先农坛，修建了一座更大的祭祀农神和亲耕的祭台，也就是现在的北京先农坛遗址。每年开春，朱棣也一样会举办祭农神的典礼，并亲自耕地，而且还下令后世皇帝登基前必须行亲耕礼。
在明朝时期，不仅是皇帝要祭祀农神，民间的百姓同样也是，只不过前者隆重，后者简单。比如皇帝亲耕，文武百官要提前数月就开始准备，有的人负责打扫和修缮先农坛，规划好皇帝要亲耕的地块，也有的人负责准备牲畜，农具，谷物和其他用品，还有的人要挑选祭祀的乐队，以及扮风雷云雨各神的戏子。此外，还需要四五百个百姓观看，说白了就是“群演”，让皇帝亲耕显得热闹隆重，不过最重要的是要让这些“群演”把皇帝亲耕传播出去，由此可以表明皇帝勤政爱民。
先祭祀农神，皇帝也要行跪拜大礼，文武百官和百姓同样要跪拜农神，然后奏乐唱太平歌，歌颂农神和赞扬皇帝的品德。礼毕，官员从大殿内抬出早已备好的犁仗，它整体由木犁雕刻而成，上面还刻有龙纹，表明了它是皇帝专用的犁仗。另外，犁仗上还涂抹金漆，在阳光的照射下显得熠熠生辉，仿佛是一件纯金铸造的犁仗。
不过可惜，皇帝的犁仗一年也就只会用一次，用完之后就被放回大殿内，在此后的一年间也无人问津，直到来年亲耕之前才会被重视。有经验的农夫都知道，农具要经常使用才好，否则长时间存放自然而然就坏了，因此皇帝的犁仗从未能保存至今。
试想一下，如果皇帝的犁仗能保存至今，不但又多了一件国宝级别的文物，还能对当时皇帝犁仗的制作有全面的认识，比如制作材料，制作工艺和使用方式。其实，有的专家表示，皇帝的犁仗是样子货，只是好看而不实用，对此也无法反驳，毕竟没有皇帝的犁仗流传至今，如果能有的话就能确定它到底如何了。不管怎么说，皇帝的犁仗都宝贝，不仅是农具，也更是祭祀用品。
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