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上周，有日本媒体报道，日本于近期探明其最东端的南鸟岛周边海底的稀土资源量超1600万吨，可供全球使用数百年。对此，日媒评论称，日本在稀土资源上对中国的依赖程度高成为一个问题，如果能将这片沉睡的资源开采出来，就有可能摘掉资源贫乏国的帽子。
不过，由于达到实用水平的开采技术尚不存在，目前尚无能够利用的预期。
所以，从中国市场来看，对于该消息并没有明显的反应。虽然上周氧化镨钕价格下跌3.4%，至34万元/吨以下，稀土价格走势持续疲软，但这与年后的稀土供需两淡有关，并非受消息影响。
2018年春节后，稀土价格在经历2017年的过山车行情后开始缓慢回调。不过，卓创资讯贵金属行业分析师张伟认为，在供给侧结构性改革和环保监管下，稀土价格未来不会大起大落，横盘将是常态。
难以开采的矿藏
稀土已被广泛应用于航空航天、环保、新能源等领域，尤其是新能源汽车产业的不断推进，稀土作为上游资源，未来需求量有望再度提升。
早几年，世界稀土年产量超过95%来自中国，虽然近几年有所回落，但依然在八成左右。所以，日本寄望这次的发现有望挑战中国在稀土产业的统治地位。
赛迪智库研究显示，日本在全球稀土市场中占据重要地位，是仅次于中国的全球第二大稀土消费国。
近些年，日本不只一次宣布发现巨量稀土矿藏。2011年，东京大学副教授加藤泰浩领导的一个团队在夏威夷和塔希提附近国际水域海底发现了淤泥形式的稀土矿藏，而且浓度极高，仅一平方公里的储量就相当于当时全球年用量的1/5。2012年，日本政府开始补贴对稀土矿藏的水下勘探，2013年，加藤泰浩带领的团队在南鸟岛附近发现了矿藏。而近期公布的探明稀土资源的地点正是南鸟岛周边。
2014年，加藤泰浩再次和日本海洋研究开发机构等发现，在小笠原诸岛南鸟岛海域，包含高浓度稀土的泥广泛分布于海底2-4米处，且多为“重稀土”，其浓度超过5000PPM，达到中国的矿山的30倍以上。
同年11月25日，据《日本经济新闻》报道，东京大学和三井海洋开发等参加的“稀土泥开发推进财团”成立，将开发从水深5600-5800米处挖掘稀土泥进行生产的技术，并寻求实现商业化的可能性。
在2013年的中，加藤泰浩说，“我们并不需要很高强度的开采，我们只需要采到足以让中国降低价格就可以了。”
不过，最近的发现也是来源于推测。报道称，“团队此前在南鸟岛近海水深约5000米的海底发现了含有镝、钇等的泥土，延伸范围达2500平方公里。使用调查船采掘25处海底泥土并调查所含稀土浓度，发现西北部约100平方公里的浓度尤其高。于是推测仅该海域的储量就有120万吨，总体超过1600万吨。”
“从目前的消息看，日方并没有公布稀土资源的品种种类、纯度等信息，更多是表达一种‘不会受中国限制’的姿态。”张伟说，例如担心在中美贸易摩擦的氛围下，可能会“打稀土牌”。
正如此前所提及，日本几次发现的稀土资源都位于5000米或以上深度的深海，短期内难以开采使用。
张伟表示，虽然在过去，日本企业在稀土行业中进行专利权封锁，恶意注册专利，但在深海开采方面，中国的船舶及相关技术水平还是超过日本、世界领先的。
加大进口力度
虽然没有受到日本发现稀土资源的消息影响，单就国内稀土市场的价格来看，目前正处于供需两淡的局面。
经过了5年的低迷后，2017年，供给侧结构性改革、环保检查以及稀土行业的整合初步完成使稀土供给端收缩，导致从去年5月前后开始，稀土价格一路上涨。其中，氧化镨钕从年初的26万元/吨左右，一路涨至50万元/吨左右。
但2017年末至2018年1月，下游由于临近春节需求整体下滑，因此稀土类产品价格出现不断走跌，2017年12月中旬，氧化镨钕跌落至约28万元/吨。2018年年后，虽然小幅回调至35万元/吨，但基本横盘。
上海有色网4月16日数据显示，4月初至今，氧化钕和金属钕均报价经历了连续下滑，在北方稀土挂牌价出炉之后，价格开始止跌持稳，目前分别维持在34.5万元/吨和44.5万元/吨左右。
张伟表示，从整个经济形势看，不只是稀土，很多金属品种都还没从春节行情恢复过来，处于不涨不跌的横盘状态。
