1978年7月25日，一位叫路易斯•布朗的女婴诞生在英国。她是世界上第一个借助人工体外受精技术(in vitro fertilization，IVF)出生的婴儿，今年已经40岁。到今天为止，凭借人工受精这一辅助生殖技术出生的婴儿，全世界已经达到600万。而且，预计到2100年，借助这项技术出生的人，将达到4亿左右，占世界总人口的3.5%。
今年，伦敦科学博物馆为庆祝IVF技术40年，举办了一场名为“体外受精：六百万生命的降生”的主题展览。 通过展览，人们可以了解试管婴儿技术的发展历程和未来前景。展览从7月持续到11月，《自然》杂志刊发了记者海蒂•莱德芙(Heidi Ledford)博士对这次展览的报道。
路易斯•布朗作为第一例试管婴儿诞生后，人们也习惯把“体外受精-胚胎移植”技术，叫做“试管婴儿技术”。
从这次展览呈现的内容，可以了解到：40年来，试管婴儿技术的发展主要经历了3次变革。
第一代试管婴儿技术，主要针对女性的不孕，解决了女性的输卵管和卵子问题。第二代试管婴儿技术，主要针对男性不育，解决了男性的精子问题。第三代试管婴儿技术，则是针对男女都可能存在的染色体异常等遗传疾病，它解决了胚胎的筛选问题。也就是说，通过第一代、第二代技术，完成体外受精获得胚胎后，医生在胚胎移植前就能做好诊断，挑选更健康的胚胎，移植到女性子宫。这就大大规避了遗传疾病风险，让出生的婴儿更健康。
不过，每一代技术的更新，并不是为了取代上一代技术，而是为了解决不同的生育问题。
海蒂博士介绍，虽然试管婴儿技术在今天应用的越来越普及，但它早期的研究，困难重重、失败不断。
第一位试管婴儿路易斯出生前的10年里，试管婴儿技术处在实验低谷。当时，医学专家们曾在282名女性身上取卵457次，移植胚胎112个，实现怀孕5例，但没有一例存活。那时，人们普遍对这一辅助生殖技术表示怀疑。直到1978年路易斯的诞生，填补了这一技术领域的空白，也为全世界不孕者带来希望。如今，40岁路易斯也有了自己的两个孩子。
围绕试管婴儿技术的争议也从没来间断。海蒂博士介绍，那些试管婴儿技术的先驱们，在六七十年代长期被误解，被叫做“科学怪人”。想生孩子的不孕者，会担心、怀疑他们的技术。没有生育困难的人，会从伦理方面质疑这种生育方式。他们认为，这算亲生的孩子吗?
这些年，随着辅助生殖技术的不断发展，这种质疑声更大。借助现在的遗传基因技术，未来婴儿出生的长相、身高、肤色等，都可以提前进行筛选、设计。这让试管婴儿技术的质疑者更加不安，他们说，这是定制婴儿，或人类科隆。
展览中还可以看到，最新的研究显示，生殖医学家已经在借助干细胞技术，研发第四代试管婴儿了。它还有个奇怪的名字，叫“三亲试管婴儿”(three parents)。它指的是，一个婴儿会有一位父亲、两位母亲，总共三位直系父母。这项技术，主要针对那些有致命基因缺陷又想要孩子的女性。医生会采用一种新型的移植技术，也就是线粒体移植疗法，找一位女性捐卵者提供卵子，然后将这两名女性和准父亲的DNA融合，来孕育新生儿。
这种“三亲试管婴儿”虽然可以弥补生育缺陷，但却引了起更多的担忧和讨论。大多数人很难接受一个孩子有三个生物学意义上的父母。目前，这项技术在很多国家还没有合法化。
剑桥大学社会学家萨拉-富兰克林(Sarah Franklin)，也通过视频在展览上发表了他的看法。他提醒现在的研究人员，他们正在一步步逼近胚胎技术和生育伦理的界限。随着试管婴儿的人口比例增大，未来医学家在技术突破方面，有必要慎重。
不过，越来越多的人需要试管婴儿技术。他们对孩子的渴望，让他们对新技术迫切期待。当然，他们希望最新的技术能得到临床验证，安全可靠。在他们看来，试管婴儿和正常婴儿没有区别，就是自己的孩子。只不过，是借助了一些技术，和更多的爱。
以上就是试管婴儿技术40年来的发展，它经历的三次技术迭代、正在进行的第四次技术研发，以及不同的人对这项技术的不同态度。
