继无人驾驶汽车风靡之后，飞行汽车也在持续升温。
7月24日，有消息称以色列的Urban Aeronautics(UA)宣布将全面开发其CityHawk垂直起降飞行汽车，该汽车采用混合动力设计，最高设计时速为每小时170英里，预计将于2021年至2022年期间进行首次载人飞行测试。
除了创业公司，科技巨头也早已在该领域摩拳擦掌。早在今年年初的CES开场秀上，英特尔CEO科再奇便介绍了飞行汽车Volocopter，据了解，该飞行汽车支持无人驾驶模式，可搭载两名成人进行半小时的飞行。Uber在去年11月与美国国家航空航天局(NASA)签订协议，将在2020年前研发出一款飞行出租车。Google联合创始人拉里·佩奇(Rarry Page)则斥资10亿美元，投资了硅谷创业公司Kitty Hawk，该企业推出的同名电动飞机于2017年4月在洛杉矶郊外的clear湖上进行试飞。
传统飞机制造商同样抱有热情。7月17日，波音公司在公司内部成立了一个新部门，希望在快速发展的自动飞行汽车市场探索商机。与此同时，欧洲飞机制造商空中客车(Airbus)也在研发“飞行汽车”。
“与飞机的区别在于，飞行汽车满足的是邻近城市之间或城市内部的出行。”7月24日，在接受21世纪经济报道记者独家专访时，Udacity飞行汽车开发项目负责人Jake Lussier指出，“不过，就如当前无人汽车面临诸多挑战一般，飞行汽车同样如此，在硬件革新和技术方面需要有所突破。”
井喷可期
所谓飞行汽车，是指既能在地面行驶，又能在短时间内变形在约千米左右高度空中飞行的一种交通工具，并能像普通车辆一样停进停车位。
飞行汽车的优势无疑是显而易见的。在日益拥堵的城市交通环境下，飞行汽车可以在一定程度上缓解路上的窘境。同时，与传统直升机相比，空中出租车会更安静，理论上也更安全。更重要的是，它可以从较小的地方起飞(降落)，比如家庭车道或停车场。
“现在公众听到飞行汽车，都会觉得是未来感特别强的东西，可能需要花费几十年才可以实现。”Jake Lussier表示，“但目前许多相关核心技术正在落地，也在产生相关价值，飞行汽车会成为现代交通中极为重要的一环。”
尽管看似梦幻，但公众对飞行汽车同样是期待大于质疑。根据密歇根大学交通研究院2017年调查报告显示，44%的受访者对乘坐完全自动操作的飞行汽车非常感兴趣，41%表示对拥有飞行汽车有兴趣。
事实上，飞行汽车恐怕已经不再遥远。今年3月，全球首辆可购买的飞行汽车Liberty在瑞士日内瓦国际汽车展上亮相，并已开始通过官网接受预订，其开发商荷兰公司PAL-V称，一旦量产车型获得最终的安全认证，则公司计划于2019年交付首批产品。吉利汽车全资收购的美国飞行汽车公司Terrafugia，亦计划在2019年生产首款飞行汽车，并在2023年发布全球首台垂直起降飞行汽车计划。空中客车则计划2020年之前确定飞行汽车的量产样机，10年内或投入使用。
“两年之内这个行业可能会出现井喷期，当然这取决于井喷的定义，但未来两到五年之内，飞行汽车的布局会变得更加广泛。”Jake Lussier指出。
硬件挑战
虽然人们愿意乘坐飞行汽车，但他们仍然关心其安全性。密歇根大学交通研究院调查显示，63%的受访者非常在意乘坐飞行汽车的安全性，将近80%的受访者认为，飞行汽车配备降落伞非常重要或极其重要。
使用的安全性由产品及相关技术作为保障，然而目前该领域仍面临问题。“飞行汽车目前最大的挑战依旧是硬件的革新，这是系统化的挑战，任何技术来到这个领域都要很好地整合起来。”谈及飞行汽车行业的挑战，Jake Lussier表示，“另一个挑战是无人驾驶没有的，就是飞行汽车该是什么样的形态还没有统一标准。此外，如何在各种天气条件下去控制它是比较难的。”
其中，硬件与技术挑战最为严峻。“作为个人载具，飞行汽车较为理想的形态是使用垂直起降技术，然而垂直起降飞机在保持飞行状态下需要巨大的升力体，这与个人载具体积不能过大形成了矛盾。”此前有业内人士向21世纪经济报道记者表示。
与此同时，燃料也是问题。“飞行汽车的中远程旅行不可行，因为受限于体积，无法携带太多燃料，并且系统本身的燃料效率也不及常规飞机。”该人士指出。
“让一个大型动态飞行汽车自动化且安全地出行，其中的技术难度极大，并且无法容忍任何错误的发生。”Jake Lussier强调，“从目前情况而言，飞行汽车可以从智能机器人技术上得到一定借鉴，此外可以采用电力能源、通过电脑来为飞行汽车供能。”
据Jake Lussier介绍，普通的直升飞机拥有十个燃气引擎来为助推器提供动力，然而飞行汽车可采用分布式输送的电引擎，通过小型引擎的合力提供总的上升力，“现在有证据表明该项技术是可行的。”
不过，21世纪经济报道记者了解到，到目前为止，市面上还没有商用的电动飞机或油电混合动力飞机，工程师因而不得不为飞行汽车项目开发专用电池，这也使得飞行汽车的项目难度系数进一步提升。
