根据世界银行最新的统计，日本65岁以上的老人比例已经达到27%，其次有意大利、德国、法国等国家都超过了20%。过去，老龄化是发达国家的现象，现在发展国家也开始现出，中国65岁以上的老人也达到11%，老龄化已经成为一个全球性的现象。
老龄化趋势不仅给经济发展带来阻力，同时一些老人疾病也成为了许多家庭的困扰，例如老年痴呆症等。不过，人们正尝试通过机器人技术来解决这种问题，一家美国的初创公司推出了逼真的宠物机器人小狗Tombot，试图给老年人治愈心理疾病，并改善他们的生活质量。
机器人将如何拯救老年人？
老年痴呆症患者通常会伴随着一些不良的心理症状，例如冷漠、抑郁、孤独、焦虑、沮丧、幻觉、暴力愤怒和拒绝被人照顾等等。许多痴呆患者可能需要定期服用精神药物，以缓解精神焦虑和换来安心的睡眠。
不过，精神药物服用多了难免会对人体产生负面的作用，基于可能会导致神经衰弱和功能衰退等一系列问题，加上人体对药物会的适应性，药效会时差时间变得越来越差。而最好的方法是逐步减少剂量，让老人维持良好的精神和身心理健康。
科学人员研究表明，人与宠物共度时间的时候，老年人的孤独感明显下降。许多老年人患有孤独、焦虑和抑郁等症状，即使有同年龄的人在周边，但他们很难发展新的社交关系，而子女通常忙于工作，很容易让家里老人缺少关爱。因此，通过机器人伴侣能够很好的解决这个问题，可以说机器人拯救了老年人的孤独与焦虑。
机器人宠物与动物的区别
既然机器人宠物能够缓解老年人的孤独，那么不是养一只宠物狗就可以了，为什么需要昂贵的机器人?其实养宠物狗会有很多问题，首先人类和动物之间容易传播的疾病，对于免疫系统受损的老年人来说，动物身上一些病菌的影响可能是毁灭性的。研究表明，儿童等免疫差的人群更容易从动物身上感染细菌，即使在最干净的家庭中，也可能发生动物和人类之间的疾病传播。
此外，宠物需要人的照顾和喂养，这将给老人带来了新的压力。对于老年痴呆症患者够说，压力的增加可能会导致病情的加剧，也就是说宠物在催化情绪压力时会使老年人的精神疾病恶化。虽然照料宠物可能并不难，但老人会一直担心宠物有没有被喂食，或者经常想着如何照顾好宠物，这可能成为患者的一个压力来源。
而机器人宠物将不会出现上述的问题，而且机器人的功能将会不断提升，除了产生可爱的表情和声音之外，还会通过传感器来感知老人的健康状况，以作出正确的反应，或者通知相关的监护人员进行及时冶疗。
机器人伴侣能够带来什么？
对于老年人来说，机器人宠物伴侣能够带来许多好处，例如减少焦虑、孤独和抑郁，增强社交互动等等。机器人不仅能够代替活体动物来陪伴老人，而且不会产生威胁性。作为一种非药物工具，机器人宠物伴侣能提高老年人的生活质量，被认为一种有前途的方法。
此外，机器人狗可以编程变得比活狗更亲切。Tombot机器人拥有一整套传感器和软件控制系统，基于软件控制使得小狗既自主性又能与人互动，可以有效代替活体动物伴侣，且没有护理负担，不用担心被叮咬、过敏反应或感染等风险。
当然，Tombot小狗机器人不只是针对患有痴呆症的老年人，也适用于其它喜欢养宠物的人。Tombot小狗拥有逼真的外观，在系统的控制下能够像一只真正的狗那样对人类作出回应，能识别人类语音并作出反应。Tombot拥有一支在高科技、消费电子和机器人领域的专业团队，希望通过机器人宠物伴侣创造一个独特的情感对象，以帮助老年人缓解痴呆症和改善生活质量。
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