近年来，制造业人力成本在不断上涨，个性化需求对生产线又提出了新的要求，现代制造业不仅需要想办法降低运营成本，还要考虑如何快速应对市场需求的变化。而随着物联网、人工智能、机器人等技术的进步发展，全球制造业开始向智能制造转型，升级到工业4.0的生产模式，实现零库存、低成本和高效率的灵活制造。
越来越多的工厂开始采用工业机器人，通过机器换人的方式减少人力成本投入和提升生产效率。另一方面，工业机器人技术逐步成熟，产品的成本开始下降，使得工业机器人市场快速打开。根据国际机器人联盟的数据，2017年全球工业机器人卖出38.1万台，比上一年增长了三成，预计2018年将达到42.1万台。
工业机器换人正在全球范围内推广，大多国家机器人市场处于增长趋势。中国作为世界级制造大国，连续五年稳坐全球工业机器人市场第一的宝座，前年工业机器人销量增长接近六成。不过，对于曾经的工业帝国英国来说，其工业机器人的市场表现得并不那么如意。
根据英国自动化与机器人协会公布的数据，去年英国销售的新型工业机器人比2017年下降了15%。如果不包括汽车行业的市场，英国去年售出856台工业机器人，相比2017年988架时减少了13%。英国平均每万名工人安装42台工业机器人，远远落后其它欧洲国家，工业机器人使用密度德国为191台，瑞典180台，法国是89台，西班牙为87台。
虽然，工业机器人和自动化有可能改变英国制造业的竞争力和效益，但由于用户缺乏机器人使用的知识，无法利用机器人合理进行生产。另一方面，英国还没有形成强大的集成商服务，主要的集成商过于忙碌，未能为用户提供服务保障。英国曾经是世界的工业帝国，不过后来被德国、美国赶超，并逐渐走向衰落，如今要发展机器人产业，可能需要较长时间的积累。
英国机器人产业发展一直比较滞后，这还可能与当地的文化有关。英国还存一定的低成本劳动力，当地企业喜欢使用人力。其次，企业追求短期的回报，对于大量投入机器人兴趣不大。还有考虑到机器人自动化的风险，一此企业十分犹疑。
机器换人是全球的趋势，机器人不仅在制造业上提升企业效率和增长收益。随着传感器、物联网和人工智能技术的进步，人们开始推出更多的服务机器人和特种机器人，例如现在移动机器人正在改变物流行业格局，服务机器人开始走进商业、家庭等场景，给人们的生活和效率带来一场深刻的变革。
未来，机器人还将结合语音交互、人脸识别等技术，具备各种新的功能，甚至在某些方面能够超出人类水平，新一代机器人能力不断提升，并能够在不同行业中带来极大的好处，最终造福人类社会。
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