常规的肿瘤化疗采用高细胞毒性的化疗药物，在杀死癌细胞的同时，正常细胞“自损八百”。
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基于纳米催化剂的连锁催化反应用于肿瘤治疗的示意图
如果能用无毒/低毒的纳米颗粒，选择性地催化/触发肿瘤组织内部的特定化学反应，在局部产生数量可观的特定反应产物，就可能在不对正常组织产生显著副作用的情况下，实现肿瘤特异性的治疗和成像，以达到防治癌症目的。
此前，研究团队采用改进的自蔓延燃烧方法，成功制备出单分散的、直径约一百纳米左右的硅化镁(Mg2Si)纳米颗粒，实现了响应肿瘤的特异性微环境，大量消耗肿瘤内的氧分子，同时阻塞其中的血管系统，阻止外部氧分子和养分的供给，达到肿瘤特异性的局部饥饿治疗的效果。
这种纳米粒子在正常组织的中性环境下稳定，无毒无害;而在肿瘤的弱酸性环境下，可以与质子反应生成硅烷(SiH4)。这种硅烷分子极易与氧分子反应，从而大量而快速消耗氧组分;在此同时，产生的SiO2中间产物，原位堵塞血管，防止外部的氧分子和养分通过肿瘤血管系统的供给，从而抑制肿瘤生长，达到肿瘤治疗效果。最后，这些氧化硅颗粒还可以在一定时间后彻底降解，因此不存在毒副作用。该论文发表在《自然·纳米技术》上(Nature Nanotechnology, 2017, 12, 378)。
