据外媒报道，困扰了科学家50年的、位于犹他州 Spence 页岩地区的一种神秘海蠕虫近日终于被赋予了全新的命名——Utahscolex ratcliffei。
科学家们在使用扫描电子显微镜、能量色散x射线光谱仪和光学显微镜对该蠕虫化石进行研究后，给这个神秘的海洋生物赋予了新的名字。
“我知道有些人可能会问为什么把时间浪费在这些命名上。但是给所有物种命名的分类方法贯穿了我们科学研究工作的始终。纵观生物多样性，我们必须尽可能准确地知道有多少物种，以及它们之间的联系。”该生物的研究者Anna Whitaker在一份声明中表示。
据悉，这种原始的海洋蠕虫曾使研究人员感到沮丧，他们在1969年只找到了另一种保存较差的同类型蠕虫的部分化石。在被遗忘半个世纪后，Anna Whitaker 研究团队依然决定坚持攻克这一难关。新发现证实，这种海洋蠕虫化石不该归于古生物，而是代表一种新的海蠕虫属(被称作犹他蠕虫)。
外媒报道称，这些发现发表在古生物学杂志《PalZ》上。Anna Whitaker 表示：“在为新物种定名前，我们只从当地页岩中获取了一份标本。但通过对新标本展开分析，我们发现其并不具有原始标准所没有的特征。基于此，我们更新了对这种生物的描述，并认为它不适合套用旧的物种归属”。
Anna Whitaker补充道，犹他蠕虫的嘴部也与当今海洋中存在的普利亚普利德海生蠕虫(priapulid marine worms)有密切的联系，比较之下还可发现更多令人毛骨悚然的细节。
“比如它们有一个可以外翻的长鼻，能够由内而外翻出，且外部长满了刺。这就是该蠕虫捕获并摄入食物的方式，该行为与现代的普利普利特蠕虫非常相似。” Anna Whitaker说。
