查尔斯·达尔文的《物种起源》一书。图片来源：物理学家组织网
科技日报北京3月19日电 (记者刘霞)据物理学家组织网18日报道，查尔斯·达尔文逝世约140年后，其进化论的一个理论终获证实!英国剑桥大学科学家在18日出版的《英国皇家学会学报B卷》上撰文称，哺乳动物亚种在进化中发挥的作用比此前认为的更重要。最新研究可帮助物种保护主义者预测应重点保护哪些物种，以阻止它们濒临灭绝或灭绝。
亚种是物种内由于拥有不同物理特性和繁殖范围的不同种群。比如，北方长颈鹿有三个亚种，红狐狸拥有45个亚种，而人类则没有亚种。
最新研究负责人、生物人类学博士生劳拉·范·荷尔斯泰因解释说：“在《物种起源》第三章中，达尔文说，拥有更多物种的动物谱系也应包含更多‘变种’。亚种是‘变种’的现代定义。我们的最新研究表明，亚种在物种的长期进化动态和未来进化中至关重要，而且它们一直如此，但达尔文在定义物种时怀疑这一点。”
荷尔斯泰因等人通过观察自然学家数百年来收集的数据，证实了达尔文的假设。她们的研究还证明，由于栖息地不同，以及自由迁徙能力存在差异，陆地哺乳动物、海洋哺乳动物和蝙蝠的进化方式也不同。此外，该研究还探讨了亚种是否可以被认为是物种形成的早期阶段，即新物种的形成。荷尔斯泰因说：“答案是肯定的。”
荷尔斯泰因表示，这项研究也向人类提出警告：人类对动物栖息地的影响不仅会影响它们的现在，也会影响它们未来的进化，动物保护主义者可借助这些信息确定需要保护的对象。
荷尔斯泰因解释说：“进化模型可以利用这些发现预测人类活动(如伐木和砍伐森林)如何通过破坏物种的栖息地来影响它们未来的进化。动物亚种往往被忽略，但它们在长期的进化动态中起关键作用。”
